Mucho antes de que Colón viajara al Nuevo Mundo, Zihuatanejo era conocido con el nombre de Cihuatlán, queriendo decir tierra gobernada por mujeres, pues la sociedad indígena del lugar se regía bajo un matriarcado. Después de la conquista, como los españoles se concentraron en otras zonas, Zihuatanejo permaneció durante siglos como un tranquilo pueblo pesquero.
Único entre los magníficos destinos tropicales de playas en México, Ixtapa-Zihuatanejo ofrece lo mejor de dos mundos paradisíacos: por un lado la modernidad y el lujo de Ixtapa, y por otro, a tan sólo 6 kilómetros escénicos de distancia, el encanto del pueblo pesquero de Zihuatanejo. Este contraste en el Pacífico, ofrece al visitante la posibilidad de optar por la moderna infraestructura, o bien, por unas vacaciones en un lugar tradicional, ambos con ambiente tranquilo y servicio impecable
En Ixtapa, hoteles de primera clase se extienden a lo largo de la Playa del Palmar, a través de tres kilómetros de arena suave. Al otro lado de la zona hotelera, y meticulosamente diseñada, se encuentra el Bulevar Ixtapa donde se ubican una gran variedad de locales comerciales en donde se pueden encontrar todo tipo de artesanías, galerías de arte, boutiques, cafés, restaurantes gourmet, e incluso discotecas que cierran hasta altas horas de la madrugada. Otra zona dentro de este desarrollo, cuyo crecimiento ha sido controlado con el propósito de conservar el estilo y belleza que lo caracteriza, es Marina Ixtapa que se ensalza con sus restaurantes, cafés, boutiques y ambiente náutico.
A sólo diez minutos de Ixtapa, la vida en Zihuatanejo permanece concentrada en torno a la playa principal del pueblo, al embarcadero (en donde cada mañana llegan los pescadores) y en torno a las callecitas pavimentadas con decorativos ladrillos. El visitante tiene la opción de hospedarse en uno de los acogedores hotelitos que se encuentran dentro del pueblo, en un modesto bungalow, o en alguno de los pequeños hoteles de lujo anidados a lo largo de las hermosas playas.
Dos playas favoritas de la bahía son Las Gatas y La Ropa (que debe su nombre a un galeón español que transportaba seda y telas desde Oriente). Ambas playas, esconden en sencillas palapas, restaurantes con pescados y mariscos muy frescos.
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